Las moléculas formadas por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno (H2O) componen el agua, un líquido incoloro, inodoro e insípido, esencial para la vida en la Tierra y origen de la misma. Y resultando tan imprescindible como es el agua para la vida, se da la paradoja que siendo el elemento más abundante en el planeta es, a la vez, un bien escaso y limitado.
-El agua constituye aproximadamente el 60% del peso corporal en adultos. En bebés, esta cifra es incluso mayor, pudiendo alcanzar hasta el 75%. El 60% de esta agua es intracelular, indispensable para los procesos metabólicos y químicos que suceden dentro de las células. El 40% restante es extracelular repartiéndose en el plasma sanguíneo (actúa como un solvente para electrolitos, nutrientes y proteínas plasmáticas), el líquido intersticial (agua que rodea y baña las células, facilitando el transporte de nutrientes hacia las células y la eliminación de desechos) y el líquido transcelular (el líquido cefalorraquídeo -que rodea el cerebro y la médula espinal-, el humor acuoso y vítreo en los ojos, y la sinovia en las articulaciones).
-Aproximadamente las tres cuartas partes del planeta están cubiertas de agua repartidas así:
Océanos: Aproximadamente el 97.5% del agua en la Tierra es salada y se encuentra en los océanos y mares. Esta agua no es potable sin desalinización debido a su alto contenido de sal.
Agua dulce: Solo alrededor del 2.5% del agua en la Tierra es agua dulce, la cual es vital para la mayoría de las formas de vida terrestre.
Glaciares y casquetes polares: La mayor parte del agua dulce, aproximadamente el 68.7%, está almacenada en glaciares, casquetes de hielo y nieve permanente, principalmente en Groenlandia y la Antártida.
Aguas subterráneas: Alrededor del 30.1% del agua dulce se encuentra en aguas subterráneas. Esto incluye los acuíferos que pueden ser accesibles para la extracción de agua a través de pozos y manantiales.
Superficies de agua dulce: Los ríos, lagos y pantanos representan solo aproximadamente el 1.2% del agua dulce o el 0.007% del total de agua en la Tierra.
Propiedades y características del agua
-El agua es la única sustancia natural que se encuentra en los tres estados físicos – líquido, sólido y gaseoso – a las temperaturas normalmente encontradas en la Tierra. Las transiciones entre estos estados son esenciales para procesos como el ciclo del agua.
-El agua tiene una alta capacidad calorífica (cuánto calor se necesita para elevar la temperatura de una determinada cantidad de sustancia) esto hace que sea un excelente regulador térmico, lo que explica por qué es utilizada en sistemas de calefacción y enfriamiento, y también por qué tiene un papel crucial en la regulación de la temperatura en los ecosistemas y en el clima de la Tierra. Además, esta propiedad influye en cómo el agua modera el clima al absorber grandes cantidades de calor sin experimentar cambios significativos en su temperatura.
-El agua se expande cuando se congela, un fenómeno inusual que hace que el hielo sea menos denso que el agua líquida. Esto permite que el hielo flote en el agua, lo cual es crucial para la supervivencia de muchas formas de vida acuática durante el invierno.
-El agua es un disolvente universal porque es capaz de disolver más sustancias que cualquier otro líquido. Esto permite que sea un vehículo esencial para transportar sustancias químicas, minerales y nutrientes en los sistemas biológicos.
-Las moléculas de agua son polares, con extremos positivos y negativos. Esto les permite formar enlaces de hidrógeno con otras moléculas de agua adyacentes, lo que confiere al agua una cohesión y una tensión superficial elevadas y determina sus propiedades térmicas. La alta capacidad calorífica y los altos puntos de ebullición y de congelación del agua, comparados con los de otras moléculas de tamaño similar, se deben en gran parte a la energía adicional necesaria para romper los enlaces de hidrógeno durante el calentamiento.
-El ciclo del agua (o ciclo hidrológico) describe el movimiento continuo del agua en, sobre y por debajo de la superficie de la Tierra. Este ciclo es vital para sostener la vida en el planeta, ya que distribuye el agua dulce a todas las regiones del mundo.
-A pesar de su abundancia, el agua dulce es un recurso limitado que constituye solo alrededor del 2.5% del total del agua en la Tierra, y más del 68% de esa agua dulce está atrapada en glaciares y capas de hielo.
-Beber suficiente agua es vital para la salud humana. El agua no solo hidrata, también es importante para la digestión, la regulación de la temperatura corporal y la eliminación de desechos.
-En las profundidades oceánicas, la presión del agua puede ser extremadamente alta, llegando a ser miles de veces mayor que la presión atmosférica a nivel del mar. Esto tiene un impacto significativo en la biología y la estructura de las criaturas que viven a esas profundidades.
-El agua es transparente en el espectro de luz visible, lo que permite que la luz solar penetre en profundidad dentro de los cuerpos de agua, esencial para la fotosíntesis en ambientes acuáticos.
-El agua tiene una alta conductividad térmica comparada con otros líquidos, lo que permite que transfiera calor de manera eficiente. Esto es vital para regular los climas y mantener los ecosistemas acuáticos estables, así como en aplicaciones tecnológicas (Sistemas de calefacción y refrigeración)
-El agua tiene un alto calor específico, lo que significa que puede absorber mucho calor antes de que aumente de temperatura. Este es un factor determinante en la moderación del clima de la Tierra y en la protección de los organismos contra cambios bruscos de temperatura.
-El agua tiene un índice de refracción relativamente alto, lo que afecta cómo la luz es desviada al pasar a través de ella. Este fenómeno es crucial para fenómenos ópticos en el agua, como la formación de arcoíris y el espejismo de objetos bajo el agua.
-Capilaridad: Debido a sus propiedades de cohesión y adhesión, el agua puede subir contra la gravedad en espacios estrechos, un fenómeno conocido como capilaridad. Esto es fundamental para el transporte de agua desde las raíces hasta las hojas en las plantas.
