Los glaciares contienen una gran cantidad de agua dulce, representando aproximadamente el 69% del agua dulce del planeta. Se estima que los glaciares acumulan alrededor de 24 millones de kilómetros cúbicos de agua.
Si todos los glaciares se derritieran, el impacto principal sería un aumento significativo en el nivel del mar. Los cálculos sugieren que si todos los glaciares, incluyendo las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida, se derritieran completamente, el nivel del mar podría subir entre 60 y 70 metros. Sin embargo, es importante destacar que la fusión completa de los glaciares es un proceso que, si ocurriera, llevaría siglos.
Los efectos inmediatos de un aumento sustancial en el nivel del mar incluirían la inundación de áreas costeras donde vive una gran parte de la población mundial. Esto podría llevar a desplazamientos masivos de personas, pérdida de tierras agrícolas, y alteración de ecosistemas marinos y terrestres. Además, muchas ciudades costeras y pequeñas islas podrían quedar completamente sumergidas.
Desglaciación en la actualidad
Actualmente estamos en un proceso donde los glaciares están experimentando un retroceso significativo debido al cambio climático global, impulsado principalmente por el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero. Este retroceso ha contribuido al aumento observado en los niveles del mar en las últimas décadas.
Desde 1880, el nivel global del mar ha subido aproximadamente 21-24 centímetros, con un incremento acelerado en las últimas décadas. Según el Quinto Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), el nivel del mar subió aproximadamente 3,2 mm por año entre 1993 y 2010, y esta tasa parece estar aumentando.
Las proyecciones futuras indican que el nivel del mar continuará subiendo durante el siglo XXI y más allá. Los escenarios varían dependiendo de la cantidad de gases de efecto invernadero que emitamos en las próximas décadas:
-Escenarios Moderados a Altos (RCP4.5 y RCP8.5): Si seguimos un camino de altas emisiones, el nivel del mar podría aumentar entre 60 y 110 cm para el año 2100 en comparación con los niveles de 1995-2014. Esto está en línea con el peor escenario considerado por el IPCC.
-Escenarios de Bajas Emisiones (RCP2.6): Bajo un escenario de bajas emisiones, donde se toman medidas significativas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, el aumento podría limitarse a 28-61 cm para el año 2100.
Desde 1993, cuando la NASA comenzó su estudio y seguimiento de este fenómeno, el nivel global medio del mar ha aumentado 9,4 cm según la agencia estadounidense. y lo peor es que el ritmo de este aumento se está acelerando cada año: desde los 0.18 cm en 1993 hasta los 0,42cm actuales. En el mapa de visualización interactivo de la NASA se puede ver como serán las crecidas oceánicas en el futuro y como afectarán a los distintos países y zonas costeras del mundo.
A largo plazo, incluso si se limita el calentamiento global a 1.5°C o 2°C, el nivel del mar continuará aumentando más allá del 2100 debido a la inercia del sistema climático, especialmente la respuesta de los grandes casquetes de hielo y los océanos.
Estas proyecciones indican la urgencia de adoptar medidas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y también de adaptación para prepararse para los inevitables cambios en el nivel del mar que están por venir.
Zonas en peligro por el aumento del nivel del mar
Muchas áreas costeras en todo el mundo están en peligro debido al aumento del nivel del mar, lo cual es especialmente problemático para las regiones bajas y densamente pobladas, así como para las islas pequeñas. Aquí hay algunas zonas particularmente vulnerables:
Islas Bajas:
-Islas Maldivas: Casi todas las islas están a menos de 1 metro sobre el nivel del mar, lo que las hace extremadamente vulnerables.
-Tuvalu, Kiribati, y Islas Marshall: Estos países insulares en el Pacífico también tienen altitudes muy bajas y están experimentando los impactos directos del aumento del nivel del mar, incluyendo la intrusión de agua salada que afecta a los suministros de agua dulce.
Áreas Costeras Densamente Pobladas:
-Bangladesh: Gran parte de este país está compuesta por deltas de ríos de baja altitud, con millones de personas viviendo a pocos metros sobre el nivel del mar.
-Ciudad de Nueva York, Miami, y Nueva Orleans en los EE. UU.: Estas ciudades corren riesgos significativos de inundaciones debido a su ubicación costera y la elevación baja.
-Venecia, Italia: Ya afectada por inundaciones frecuentes, cualquier aumento en el nivel del mar puede tener impactos devastadores adicionales.
Delta del Río Mekong:
La región del Delta del Mekong en Vietnam es extremadamente fértil pero muy susceptible al aumento del nivel del mar, lo que podría afectar a la agricultura y desplazar a las comunidades.
Países Bajos:
Con gran parte del país situado por debajo del nivel del mar, los Países Bajos han sido pioneros en técnicas de gestión del agua. Sin embargo, siguen siendo vulnerables a las subidas del nivel del mar.
Regiones del Pacífico Sur y África Occidental:
Ciudades costeras en países como Nigeria y Côte d’Ivoire también están en riesgo debido a su baja altitud y densas poblaciones.
El aumento del nivel del mar no solo resulta en la pérdida de tierra debido a la inundación permanente, sino que también aumenta la frecuencia y severidad de las inundaciones durante tormentas y eventos de marea alta. Además, las zonas costeras enfrentan riesgos de erosión aumentada, pérdida de hábitats para especies importantes y salinización de acuíferos y suelos agrícolas.
España
En España, las zonas más vulnerables al aumento del nivel del mar debido al cambio climático y la desglaciación incluyen las áreas costeras bajas y los deltas de los ríos, donde las ciudades y las infraestructuras pueden enfrentarse a riesgos significativos de inundaciones y erosión.
Las proyecciones para el Mediterráneo indican que el aumento del nivel del mar podría ser de aproximadamente 50 a 100 cm hacia el final del siglo, dependiendo del escenario de emisiones.
Zonas en Peligro en España
-Delta del Ebro: Es uno de los más afectados por la subida del nivel del mar. Este delta, ubicado en Cataluña, es una región agrícola muy importante que ya está experimentando problemas de salinización y pérdida de tierras productivas.
-Costas Bajas de Andalucía y la Región de Murcia: Estas áreas también son susceptibles, especialmente debido a la combinación de su baja elevación y la alta probabilidad de tormentas intensas.
-Islas Baleares y Canarias: Ambos archipiélagos enfrentan amenazas debido a su ubicación insular, con el turismo y los ecosistemas naturales en riesgo.
-Levante: comprende las regiones costeras del este y sureste de España a lo largo del Mar Mediterráneo, incluyendo partes de Cataluña, Valencia, Murcia y Andalucía, también presenta riesgos significativos debido al aumento del nivel del mar y otros efectos del cambio climático. Las ciudades y las infraestructuras en áreas bajas, como Valencia y Alicante, están particularmente en riesgo de inundaciones durante eventos de marea alta y tormentas. El aumento del nivel del mar puede exacerbar estos eventos, haciendo que sean más frecuentes y severos.
También, la subida del nivel del mar puede acelerar la pérdida de playas y afectar negativamente la industria turística y los ecosistemas costeros.
Soluciones
Evitar la subida del nivel del mar requiere abordar las causas subyacentes del cambio climático, principalmente la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.
1. Reducir las Emisiones de Gases de Efecto Invernadero
El factor más importante para mitigar la subida del nivel del mar es la reducción global de las emisiones de gases de efecto invernadero. Esto incluye:
-Transición a Energías Renovables: Incrementar el uso de energías limpias como solar, eólica e hidroeléctrica en lugar de combustibles fósiles.
-Eficiencia Energética: Mejorar la eficiencia energética en edificios, vehículos y procesos industriales.
-Innovación Tecnológica: Desarrollar y desplegar tecnologías para la captura y almacenamiento de carbono.
2. Reforestación y Conservación de Bosques
Los bosques actúan como sumideros de carbono, absorbiendo CO2 de la atmósfera. Proteger los bosques existentes y reforestar áreas degradadas puede ayudar a secuestrar carbono y reducir la concentración de CO2 en la atmósfera.
3. Prácticas Agrícolas Sostenibles
Adoptar prácticas de agricultura sostenible y regenerativa puede mejorar la captura de carbono en el suelo y reducir las emisiones de la agricultura, que incluyen la gestión de fertilizantes y el uso de cultivos de cobertura.
4. Políticas y Legislación
Regulaciones de Emisiones: Implementar y hacer cumplir legislaciones que limiten las emisiones de gases de efecto invernadero.
Acuerdos Internacionales: Participar activamente en acuerdos internacionales como el Acuerdo de París, comprometiéndose a metas específicas de reducción de emisiones.
5. Adaptación
Algunas medidas a tomar ya son inevitables debido a las emisiones pasadas.
-Fortificación y construcción de barreras costeras: Para proteger áreas urbanas y infraestructuras críticas.
-Restauración de hábitats naturales: Como los humedales y manglares, que pueden actuar como barreras naturales contra las inundaciones y ayudar a absorber el exceso de agua.
-Gestión y planificación del uso del suelo: Asegurando que el desarrollo en áreas de alto riesgo sea limitado y que las nuevas construcciones estén diseñadas para ser resilientes frente al aumento del nivel del mar.
-Gestión del Retiro Costero: En algunos casos, puede ser necesario reubicar infraestructuras y comunidades de zonas de alto riesgo.
