Las cigarras cantan principalmente para atraer a las hembras y para defender su territorio. El canto es producido por los machos utilizando órganos especializados llamados timbales, que vibran rápidamente para generar sonido. Este sonido es amplificado por el abdomen hueco de la cigarra, permitiendo que su canto sea escuchado a grandes distancias. El canto de las cigarras es un componente crucial de su comportamiento reproductivo y social.
Razones por las que cantan las cigarras
Las cigarras son insectos que pertenecen al orden de los hemípteros. Son conocidas por su tamaño notable, sus grandes ojos y, por supuesto, su canto característico. Aunque todas las cigarras emiten sonidos, las canciones más fuertes y distintivas son realizadas por los machos.
- Atracción de Parejas: La razón principal por la que las cigarras machos cantan es para atraer a las hembras. El canto sirve como una llamada de apareamiento, anunciando la presencia y disponibilidad del macho. Las hembras responden al canto seleccionando a los machos basándose en la calidad y la intensidad del sonido.
- Defensa del Territorio: Los machos también utilizan su canto para establecer y defender su territorio. Un canto fuerte puede advertir a otros machos de su presencia y ayudar a mantener su espacio libre de competidores.
- Comunicación Social: Aunque menos común, el canto puede servir para la comunicación entre miembros de la misma especie, ayudando a coordinar actividades y mantener la cohesión del grupo.
Mecanismo del canto de las cigarras
Las cigarras producen su distintivo sonido mediante un órgano especializado llamado timbales, situados en la base del abdomen. Aquí tienes una explicación del proceso:
- Estructura del Timbal: Los timbales son membranas flexibles y pliegues situados a ambos lados del abdomen de las cigarras machos.
- Vibración del Timbal: Los machos poseen músculos muy potentes que pueden hacer vibrar rápidamente estas membranas. Al contraer y relajar estos músculos, las membranas se deforman y vuelven a su posición original, produciendo un sonido de clic repetitivo.
- Amplificación del Sonido: El abdomen hueco de la cigarra actúa como una caja de resonancia, amplificando el sonido producido por los timbales. Esto permite que el canto sea extremadamente fuerte y pueda ser escuchado a largas distancias.
- Control del Canto: Las cigarras pueden modular su canto variando la frecuencia y la intensidad de las contracciones musculares. Esto les permite producir diferentes patrones de sonido que pueden ser más atractivos para las hembras o más efectivos en la defensa del territorio.
Variaciones en el Canto
- Especificidad de la Especie: Cada especie de cigarra tiene un canto único, lo que permite a las hembras reconocer a los machos de su propia especie.
- Ciclos Estacionales: Muchas cigarras cantan en ciertos momentos del año, típicamente en el verano, cuando las condiciones climáticas son favorables para el apareamiento.
La importancia del canto en el ciclo de vida de las cigarras
El canto de las cigarras juega un papel fundamental en su ciclo de vida. Una vez que las hembras son atraídas por el canto de los machos, se aparean y ponen sus huevos. Después de la eclosión, las crías caen al suelo y se entierran, alimentándose de la savia de las raíces de los árboles hasta que están listas para emerger, un proceso que puede tardar varios años. Una vez emergen, los machos comienzan a cantar, y el ciclo continúa.
La teoría del canto de las cigarras y la temperatura
Existe una teoría popular que sostiene que el canto de las cigarras está relacionado con la temperatura. Esta teoría, conocida como la ley de Dolbear, propone que se puede predecir la temperatura ambiental contando el número de chirridos que una cigarra produce en un período de tiempo determinado. La ley, que se aplica específicamente a una especie norteamericana conocida como la cigarra de los perros calientes (Tibicen canicularis), establece que si cuentas el número de chirridos en 14 segundos y le sumas 40, obtendrás una aproximación de la temperatura en grados Fahrenheit.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que esta ley no se aplica a todas las especies de cigarras. De hecho, la correlación entre el canto de las cigarras y la temperatura puede variar significativamente entre las diferentes especies. Algunas cigarras cantan más rápido en temperaturas más cálidas, mientras que otras pueden tener un ritmo de canto constante independientemente de la temperatura.
A pesar de las variaciones entre las especies, la relación entre el canto de las cigarras y la temperatura sigue siendo un área de interés para los científicos. Se sabe que las cigarras, como muchos otros insectos, son ectotermas, lo que significa que su metabolismo es influenciado por la temperatura de su entorno. Esto podría explicar por qué el canto de algunas especies de cigarras varía con la temperatura.
