Las turbulencias en los aviones son una condición común y natural del aire en la atmósfera que se siente como una sacudida o movimiento brusco del avión. Son el resultado de las variaciones en la velocidad y dirección del viento que el avión encuentra mientras vuela. Aquí tienes algunos detalles sobre qué son y por qué se producen:
Corrientes de aire: Las corrientes ascendentes y descendentes pueden causar turbulencias. Esto ocurre cuando el aire se mueve verticalmente debido a cambios en la temperatura y la presión atmosférica.
Cizalladura del viento: La cizalladura del viento, que es un cambio repentino en la velocidad o dirección del viento, también puede causar turbulencias. Puede ocurrir en diferentes alturas o cuando el viento pasa sobre obstáculos en la tierra, como montañas o edificios.
Convección: Durante los meses cálidos, el calentamiento desigual de la superficie terrestre por el sol genera corrientes ascendentes de aire caliente. Esto puede llevar a la formación de nubes de tormenta que producen turbulencias fuertes.
Ondas de montaña: Cuando el viento sopla fuerte sobre una montaña, puede formar ondas en el aire que se extienden en la atmósfera. Estas ondas pueden causar movimientos bruscos y repentinos del avión al volar a través de ellas.
Estelas turbulencias de otros aviones: Los aviones grandes, especialmente a bajas alturas durante el despegue y el aterrizaje, pueden dejar detrás de sí un torbellino de aire conocido como estela turbulenta, que puede afectar a otras aeronaves.
Aunque las turbulencias pueden ser incómodas, los aviones están diseñados para soportarlas sin problemas. Las cabinas y alas de los aviones pueden flexionarse y absorber la mayoría de los movimientos causados por las turbulencias, garantizando así la seguridad durante el vuelo. Además, los pilotos y los controladores de tráfico aéreo trabajan conjuntamente para prever y evitar las zonas de turbulencia siempre que es posible.
Turbulencias en aire claro
La turbulencia en aire claro, conocida también como CAT por sus siglas en inglés (“Clear Air Turbulence”), se refiere a las oscilaciones abruptas en el aire que ocurren en cielo despejado, es decir, sin la presencia de nubes visibles que normalmente se asocian con turbulencia meteorológica. Esta forma de turbulencia puede ser especialmente sorpresiva para pilotos y pasajeros porque no se visualiza de antemano.
La CAT generalmente ocurre en la tropopausa, cerca de los límites de las corrientes en chorro, donde se producen fuertes gradientes de velocidad del viento y diferencias de temperatura entre masas de aire adyacentes. Los aviones que vuelan a gran altitud, especialmente en latitudes medias, son más susceptibles a este tipo de turbulencia.
Aunque es imprevisible y no se puede detectar mediante radar meteorológico, existen métodos modernos como modelos de predicción numérica del tiempo y reportes en tiempo real de otras aeronaves que pueden ayudar a anticipar y evitar la CAT. Esta es una de las principales razones por las que los pasajeros de avión deben mantener siempre abrochados sus cinturones de seguridad durante el vuelo, incluso cuando el cielo parezca claro y tranquilo.
Recién se ha conocido la muerte de un pasajero (por ataque cardiaco) y decenas de heridos a consecuencia de las turbulencias producidos en un Boeing 777-300 ER en un vuelo de Londres a Singapur. La aeronave sufrió turbulencias extremas de tipo CAT responsables de la súbita pérdida de altura (de los 11.200 metros a 9.400 metros) y que ocasionó el violento lanzamiento contra el techo de objetos y pasajeros no sujetos con el cinturón de seguridad. El vídeo muestra los daños en el interior del avión después del aterrizaje.
Un pasajero falleció y más de 30 resultaron heridos por turbulencia severa en un vuelo de Singapore Airlines entre Londres 🏴 y Singapur 🇸🇬
El Boeing 777-312(ER), matrícula 9V-SWM, se desvió a Bangkok 🇹🇭pic.twitter.com/4E2pYGKNZP
— Vuelos y Spotters ✈ (@SpottersArg) May 21, 2024
Los pasajeros y las turbulencias
Los pasajeros pueden experimentar las turbulencias de diversas maneras, dependiendo de la intensidad y duración de estas.
Ligeras turbulencias: Se siente como pequeñas vibraciones o bamboleos leves. Los objetos ligeros pueden moverse un poco, pero no es algo que cause mucha preocupación. Los pasajeros pueden continuar leyendo o charlando sin mucha interrupción.
Moderadas turbulencias: Estas turbulencias son más notables y pueden hacer que los pasajeros sientan movimientos más fuertes y repentinos. Los objetos sin asegurar pueden desplazarse o caerse, y caminar puede ser difícil. Es común que los asistentes de vuelo se vean obligados a suspender el servicio de comidas y bebidas durante este tipo de turbulencia.
Severas turbulencias: Son menos comunes pero mucho más intensas y pueden ser bastante alarmantes. Los pasajeros pueden ser levantados de sus asientos si no están abrochados, y es difícil mantenerse en pie o moverse por el avión. Los objetos pueden ser lanzados al aire y el avión puede tener caídas o subidas bruscas.
Extremas turbulencias: Aunque son raras, las turbulencias extremas pueden causar daños significativos al interior del avión y resultar en lesiones a los pasajeros y la tripulación. El control del avión puede ser más desafiante para los pilotos.
Durante las turbulencias, los pasajeros suelen ser instruidos para permanecer sentados con sus cinturones de seguridad abrochados. La mayoría de las lesiones relacionadas con las turbulencias ocurren cuando las personas no están abrochadas o se mueven por la cabina durante el episodio. Por eso, es crucial seguir siempre las instrucciones de la tripulación de cabina para garantizar la seguridad personal y la de los demás pasajeros.
Diseño de la aeronave y las turbulencias
El peso, la velocidad, la forma y la envergadura de una aeronave influyen significativamente en cómo esta responde a la turbulencia.
Peso
Aeronaves más pesadas generalmente experimentan menos turbulencia que las aeronaves más ligeras. Esto se debe a que una mayor masa ofrece más inercia, lo que ayuda a amortiguar y estabilizar el avión contra las ráfagas y movimientos bruscos del aire.
Aeronaves más ligeras, como los aviones pequeños o los aviones de negocios, tienden a ser más susceptibles a los movimientos causados por la turbulencia, sintiéndose más sacudidas y movimientos abruptos.
Velocidad
Velocidades más altas pueden incrementar la sensación de turbulencia debido a una mayor fuerza aerodinámica que actúa sobre la estructura del avión durante encuentros turbulentos.
Mantener una “velocidad de penetración de turbulencia” adecuada es crucial durante vuelos en condiciones de turbulencia. Esta es una velocidad ajustada que maximiza la seguridad y minimiza el estrés estructural en el avión.
Forma
La aerodinámica de una aeronave juega un papel crucial en cómo se comporta en condiciones de turbulencia. Aeronaves con diseños más aerodinámicos pueden tener mejor capacidad para cortar el flujo de aire turbulento y reducir la resistencia.
La configuración de las alas y el fuselaje también afecta la estabilidad del avión. Por ejemplo, las alas colocadas más alto en el fuselaje pueden ofrecer mayor estabilidad en ciertos tipos de turbulencia.
Envergadura
Aeronaves con alas más largas suelen ser más susceptibles a las fuerzas de flexión causadas por la turbulencia. Sin embargo, también pueden tener una mayor eficiencia aerodinámica, lo que ayuda a mantener el vuelo estable en condiciones de viento irregular.
Envergaduras más cortas pueden permitir a la aeronave ser más maniobrable, pero también pueden incrementar la cantidad de movimiento que los pasajeros sienten durante la turbulencia.
