El cometa 12P/Pons-Brooks, también conocido como el “Cometa Diablo”, es un cometa periódico perteneciente al sistema solar que fue descubierto por primera vez por Jean Louis Pons y William Robert Brooks en el siglo XIX.
Es una enorme masa de roca, hielo y polvo de 34 Km de diámetro (tres veces el Everest) que se vuelve particularmente brillante y visible cuando el cometa se acerca al sol. Se le denomina “Cometa Diablo” por el parecido a unos cuernos que deja su estela.
La órbita de 12P/Pons-Brooks es extremadamente elíptica, una característica bastante común en los cometas. Su período orbital, es decir, el tiempo que tarda en completar una sola órbita alrededor del sol, es de aproximadamente 71 años. En su último perihelio (o el punto más cercano al sol), se encontraba a una distancia de 1.0 UA (unidades astronómicas) del sol, que es prácticamente la misma distancia que de la Tierra al Sol.
La visibilidad del 12P/Pons-Brooks desde la Tierra depende en gran medida de su posición en su órbita. Cuando el cometa se acerca a su perihelio, generalmente se vuelve bastante brillante y puede ser visible hasta a simple vista, mejor con prismáticos o telescopio. Sin embargo, cuando se aleja del sol en su órbita, se vuelve menos activo y más difícil de ver. Debido a su larga órbita, solo hay oportunidades espaciadas para ver el cometa. La última vez que pasó por la Tierra fue en 1954, y en los próximos días volverá a ser visible. En el hemisferio norte, de finales de marzo a finales de abril será visible, y el mejor día, el 21 de abril, cuando será más brillante.
También, el próximo 8 de abril se presenta una excepcional y única oportunidad de ver al Cometa Diablo y es que ese día habrá un eclipse total de Sol, por lo que mientras dure este, la visibilidad del cometa será espectacular.
